I sottoprodotti batterici potrebbero aiutare a mantenere pulite le future tute spaziali • The Register

May 24, 2023

I ricercatori spaziali europei si stanno rivolgendo a un luogo interessante per trovare nuovi rivestimenti antimicrobici per evitare che gli interni delle future tute spaziali diventino un pericolo biologico puzzolente e carico di batteri: i batteri stessi.

Chiunque abbia dovuto mantenere pulita la cucina o la vasca da bagno ha familiarità con la prodigiosina: è la sostanza rosa prodotta dai batteri che sporca le superfici e le fughe del bagno a una velocità prodigiosa. Molti probabilmente hanno meno familiarità con il fatto che la prodigiosina è essa stessa un agente antimicrobico, ma i ricercatori del Forum spaziale austriaco (OeWF) sono ben consapevoli della sua utilità.

Pertanto, l'OeWF ha fatto della prodigiosina e di composti simili il fulcro del proprio programma BACTeRMA, Biocidal Advanced Coating Technology for Reducing Microbial Activity, o programma per studiare nuovi tipi di trattamenti per il rivestimento interno delle tute spaziali come parte dell'esplorazione planetaria dell'Agenzia spaziale europea. Progetto tessile.

Conosciuto anche come PExTex, il programma sta esplorando più in generale nuovi materiali per future tute spaziali che potrebbero essere utilizzate per missioni a lungo termine sulla Luna.

"Le tute spaziali saranno molto probabilmente condivise tra diversi astronauti e conservate per lunghi periodi tra un utilizzo e l'altro, potenzialmente in condizioni favorevoli per i microrganismi", ha affermato l'ingegnere dei materiali e dei processi dell'ESA Malgorzata Holynska.

È abbastanza facile mantenere la biancheria intima pulita sulla Terra grazie a detersivi, lavatrici e asciugatrici, "ma negli habitat sulla Luna o oltre, lavare regolarmente gli interni delle tute spaziali potrebbe non essere pratico", ha osservato Holynska. Pertanto, "era necessario trovare soluzioni alternative per evitare la crescita microbica".

Argento e rame vengono comunemente aggiunti ai tessuti per fornire resistenza antimicrobica, ma l'ESA ha affermato che sta cercando alternative per evitare che i materiali possano ossidarsi nel tempo o causare irritazioni alla pelle: da qui la ricerca sull'utilizzo di sottoprodotti batterici per combattere la muffa.

La prodigiosina e un altro composto oggetto di ricerca nell'ambito del progetto BACTeRMA, la violaceina, un pigmento viola prodotto da un altro ceppo di batteri, sono noti come metaboliti secondari. Tutti i tipi di organismi, dalle piante e dai batteri ai funghi e agli animali, producono metaboliti secondari per proteggersi dagli organismi concorrenti e da altri fattori ambientali.

L'OeWF, insieme al Vienna Textile Lab, che possiede una "collezione 'batteriografica' unica", ha lavorato per tingere i tessuti con metaboliti tra cui la prodigiosina e la violaceina. Il materiale viene quindi sottoposto a condizioni simili allo spazio, tra cui radiazioni, polvere lunare e sudore umano simulato per vedere come funzionano.

L'ESA ha affermato che i risultati hanno fornito "preziose informazioni sull'efficacia e l'idoneità delle sostanze antimicrobiche su vari materiali tessili".

Il direttore dell'OeWF Gernot Grömer ha affermato che i materiali provenienti da BACTeRMA sono attualmente in fase di integrazione nel simulatore di tuta spaziale dell'OeWF e potrebbero essere sottoposti al loro primo test sul campo il prossimo marzo come parte di una missione simulata su Marte fissata per il prossimo anno in Armenia.

"I risultati di PExTex e BACTeRMA gettano le basi per sviluppi futuri nei settori dei trattamenti antimicrobici e dell'integrazione di tecnologie tessili intelligenti", ha affermato Grömer.

L'organizzazione ha dichiarato al The Register: "Nel progetto BACTeRMA, stiamo testando principalmente due composti: prodigiosina e violaceina, su tre diverse scelte tessili: nylon (spandex), lyocell e lana merino. I composti derivano da metaboliti secondari batterici e hanno dimostrato potenziali proprietà antimicrobiche."

Ha confermato che il piano è quello di “esplorare il potenziale dell’utilizzo di questi composti come coloranti microbici tessili per il rivestimento della tuta spaziale” stessa – come nello “strato più interno, noto anche come indumento intimo”, che è a diretto contatto con la pelle degli astronauti.

L'OeWF ci ha detto oggi: "Incorporando queste sostanze antimicrobiche nel tessuto dello strato più interno della tuta spaziale che è a diretto contatto con la pelle degli astronauti, miriamo a conferire proprietà antimicrobiche ai tessuti, che possono aiutare a ridurre o eliminare i ceppi microbici sul vestito." ®