Segnalibro del successo del Wilson College of Textiles

Nov 15, 2023

Fin dal suo inizio, il programma di segnalibri tessuti del college e il suo primo designer, Willie Bowen '59, hanno entrambi celebrato le impressionanti aree di innovazione all'interno del Wilson College of Textiles di NC State.

Di Kamilah Heslop

La storia del programma di segnalibri del Wilson College of Textiles è intrecciata con lo straordinario viaggio del suo primo designer, Willie Bowen.

Come i vivaci segnalibri emersi nel 1960, la vita di Bowen è stata intrecciata con varie sfumature di rosso Wolfpack, a simboleggiare la sua incrollabile dedizione alla sua alma mater e all'industria tessile.

La sua storia inizia a Rhine, in Georgia, dove è nato il giovane carismatico. Continua nell'umile cittadina di Rockingham, nella Carolina del Nord, dove Bowen è cresciuto dall'età di dieci anni in un villaggio di mulini, un complesso residenziale costruito da una grande azienda tessile appositamente per i propri dipendenti. Quell'educazione, insieme alla testimonianza del duro lavoro dei suoi genitori negli stabilimenti, ha fatto sì che non fosse estraneo alla grinta e alla determinazione.

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1950, Bowen seguì le orme di sua madre e di suo padre.

“Per prima cosa ho iniziato a lavorare con i ripieni nel mulino. Questo è il filo che va da est a ovest su un telaio”, spiega Bowen facendo segno con le mani. "Ho trasportato scatole di quelle bobine piene di filo dal reparto di filatura al reparto di tessitura."

Andava avanti e indietro ogni giorno. Con il tempo, la resistenza e la forza di Bowen sono cresciute. Anche se il lavoro era lungo e spietato, era determinato a dare una vita migliore a se stesso e alla sua famiglia.

Alla tenera età di 19 anni lasciò per la prima volta gli Stati Uniti per servire il suo paese nell'aeronautica militare. Durante quei quattro anni e mezzo trascorsi in Inghilterra, la moglie di Bowen e il loro primo figlio, Steven, gli tennero compagnia. Dopo aver lasciato il servizio, però, Bowen dovette affrontare la scoraggiante realtà delle limitate opportunità di lavoro. Si ritrovò a cucire insieme pezzi di cartamodelli in una fabbrica di camicie insieme a sua moglie e a porre una domanda cruciale: "Dove vado da qui?"

Mesi di ricerca interiore costrinsero Bowen a fare un atto di fede.

Nel 1956, fece le valigie, salutò la sua famiglia e viaggiò da Statesville, nella Carolina del Nord, per frequentare la NC State University di Raleigh.

Senza il GI Bill, Bowen non avrebbe mai pensato che l’istruzione superiore fosse possibile. Grazie alla tenacia maturata durante l'infanzia, l'ormai 23enne seguì la sua passione e si iscrisse all'allora Scuola Tessile.

Grazie a 160 ore di formazione tessile, compreso un semestre estivo, Bowen era sulla buona strada per laurearsi in soli tre anni.

"Cercare di andare al college con due figli è stato difficile", condivide Bowen. "Lavoravo alla mensa del negozio di articoli scolastici, che si trovava nel seminterrato di Syme Hall, per guadagnare soldi extra per la nostra famiglia."

Pensava spesso a sua moglie e ai suoi figli. Bowen arrivava addirittura a fare l'autostop a Statesville, dove sua moglie lavorava in una fabbrica di cucito, ogni sabato.

"Sabato mi ci vorrebbe fino quasi al tramonto per tornare a casa", dice. "Poi, ogni domenica pomeriggio, tornavo indietro al campus."

Quella dedizione, combinata con la sua conoscenza della tintura e della tessitura, gli sarebbe stata utile nel suo prossimo sforzo creativo.

Durante l'ultimo anno di Bowen al campus, nella primavera del 1959, nacque il programma di segnalibri del Wilson College of Textiles.

Tutto è iniziato in modo relativamente semplice.

"Per prima cosa, il mio compagno di stanza è venuto da me con un piccolo ricordo di stoffa della concessionaria di automobili di suo padre e quel segnalibro riportava tutti i mesi di un calendario", spiega Bowen. "Quando l'ho visto, gli ho chiesto subito se potevo prenderlo in prestito perché avevo un'idea."

Il giorno successivo, Bowen ha condiviso quell'intricato segnalibro con il professor Ernest “Tex” Berry, che insegnava al corso di tessitura jacquard di livello avanzato del college.

"Ho presentato il segnalibro al professor Berry come un possibile progetto su cui la nostra classe avrebbe potuto lavorare e lui ha detto che lo avremmo votato", afferma Bowen. "Lo stesso giorno, la nostra classe ha deciso di concentrarsi su questo come esame finale del semestre."